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Design Brief

What if nature is not something we design about, but something we design with?

What if a material is not simply a passive substance that we shape, but a partner that responds, transforms, grows, ages, decomposes, or even refuses to behave as expected?

And what if textiles and fibres are not only surfaces, products, or objects, but powerful tools for connecting bodies, materials, species, technologies, and environments?

NATURE LAB 3.0 – Designing with Living Matter continues our exploration of the relationship between design and the natural world. Building on the previous NATURE LAB projects, this semester shifts the focus towards matter, making, transformation, and interdependence.

The ecological challenges of our time require us to rethink not only what we design, but also how and with whom we design. Climate change, biodiversity loss, resource depletion, and the consequences of industrial production confront us with the limits of familiar systems of extraction, manufacturing, consumption, and disposal.

Textile and Material Design is deeply entangled with these systems. Fibres are grown, extracted, harvested, processed, spun, woven, knitted, bonded, dyed, finished, worn, discarded, and potentially returned to other cycles. Every material carries a story of landscapes, organisms, labour, energy, technologies, and time.

This makes fibre and material practice a particularly fertile field for ecological experimentation.

Rather than asking only how to make a material more sustainable, NATURE LAB 3.0 asks:

How might we rethink our relationship with material itself?

From Material to Matter

In this project, we will investigate materials as dynamic and relational.

A fibre can connect.
 A textile can filter, protect, absorb, insulate, communicate, or host.
 A material can grow, shrink, decay, regenerate, adapt, or transform.
 A process can be slow.
 A surface can become an ecosystem.
 A waste material can become a resource for another system.

We will explore what becomes possible when we pay attention not only to the appearance and function of materials, but also to their origins, behaviours, transformations, dependencies, and afterlives.

This may lead us towards bio-based materials, living systems, regenerative processes, circular material flows, traditional fibre knowledge, experimental fabrication, biological processes, or entirely new combinations of craft, technology, and ecology.

The Textile as Connector

Textiles have always been technologies of connection.

They connect fibres into structures, bodies to environments, people to cultures, and individual elements into larger systems. Their softness, flexibility, porosity, tactility, and ability to form complex surfaces make them uniquely suited to exploring relationships between humans and their surroundings.

In NATURE LAB 3.0, we will therefore expand our understanding of what a textile can be.

Can a textile behave more like a living system?

Can a fibre become a habitat?

Can a surface support microbial or plant life?

Can weaving, knitting, felting, braiding, binding, layering, or knotting become ways of modelling ecological relationships?

Can textile structures communicate environmental conditions?

Can material processes become regenerative rather than extractive?

Can we design materials that have meaningful lives beyond their first intended use?

Possible Directions

Your project may emerge from one or several of the following fields:

FIBRE AS LIVING MATTER


• Investigate natural, biological, cultivated, grown, fermented, or regenerative fibres. Explore the boundary between material and organism and question where one begins and the other ends.

TEXTILE AS ECOSYSTEM


• Imagine textiles and surfaces as habitats or infrastructures for multiple forms of life. Explore relationships between fibres, microorganisms, plants, insects, humans, and environments.

MATERIAL AS PROCESS


• Work with transformation rather than fixed form. Growth, decay, fermentation, weathering, erosion, drying, cultivation, decomposition, and regeneration can become part of your design methodology.

TEXTILE AS INTERFACE 

 - 
Explore textiles as responsive systems that connect bodies and environments. Consider sensing, movement, temperature, moisture, light, sound, touch, or other forms of environmental interaction.

FIBRE & CIRCULARITY 

 - 
Investigate material cycles and the possibility of designing fibres, textiles, and production systems for repair, reuse, transformation, disassembly, biodegradation, or regeneration.

TRADITION AS ECOLOGICAL KNOWLEDGE


• Look at traditional textile and material practices as repositories of knowledge about local resources, seasons, landscapes, craft, care, and material relationships. What can contemporary design learn from these practices without simply reproducing them?

MORE-THAN-HUMAN TEXTILES


• What would textile design look like if humans were not the only intended users? Explore materials and structures designed in relation to plants, animals, fungi, microorganisms, landscapes, or other living systems.

MATERIAL SPECULATION


• Invent materials, fibres, textile systems, or material cultures that do not yet exist. Use speculative design to question current production models and imagine alternative futures.

Observe. Touch. Grow. Transform.

The semester will begin not with a predefined solution, but with observation.

During a field-research session at the Botanical Garden in Berlin, we will investigate plants and their environments through drawing, photography, mapping, collecting, writing, and material observation. The aim is not simply to find beautiful natural forms, but to discover behaviours, structures, relationships, strategies, and material phenomena.

How does a plant distribute water?

How does a surface protect itself?

How does a seed travel?

How does a root occupy space?

How does a material respond to moisture?

How does an organism coexist with another?

How does something become soil?

These observations can become the starting points for textile and material experiments.

A visit to FUTURIUM will expand the investigation towards possible futures, asking how ecological, technological, and social transformations might affect the materials and systems we design.

The Studio as Laboratory

The studio becomes a place for testing rather than merely producing.

We will experiment with fibres, surfaces, structures, textures, bio-based materials, natural processes, digital and analogue fabrication, and soft technologies. Workshops and invited practitioners will introduce different approaches to biomaterials, rapid prototyping, circular design, interactive textiles, and experimental material research.

You are encouraged to work through your hands as much as through your head.

Make something.

Observe what happens.

Change one variable.

Make it again.

Let the material surprise you.

Document the failure.

Follow an unexpected result.

Ask a better question.

In this process, experimentation itself becomes a form of research.

From Object to Relationship

The outcome of your project does not have to be a conventional textile product or material sample. It could become a textile system, a living material, a fibre experiment, an installation, a responsive surface, a speculative production process, a habitat, a tool, a collection, a prototype, or something that does not yet have a name.

What matters is that your project develops a clear relationship between research, material practice, ecological thinking, and design.

Throughout the semester, individual and group tutorials will support you in developing your research question, contextualising your ideas, experimenting with materials and techniques, and translating your investigations into a coherent design project.

You will be expected to document your process carefully: not only the successful outcomes, but also experiments, failures, observations, changes, and discoveries.

Because in a laboratory, the result is never the whole story.

NATURE LAB 3.0

This is an invitation to reconsider what materials can do.

To look at fibres not only as resources, but as relationships.

To see textiles not only as objects, but as systems.

To understand making not only as production, but as research.

And to imagine design not as something imposed upon the natural world, but as a practice of participation, exchange, and coexistence.

Design with matter.
 Design with processes.
 Design with other forms of life.

Lecturers:

Prof. Dr. Zane Berzina, Kim Cordes, Mareen Baumeister (greenlab), Esther Kaya Stögerer, Jannis Kempkens, Andreas Kallfelz, Julia Marquardt

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DEUTSCH

Design Brief

Was wäre, wenn Natur nicht etwas wäre, über das wir gestalten, sondern etwas, mit dem wir gestalten?

Was wäre, wenn ein Material nicht einfach eine passive Substanz wäre, die wir formen, sondern ein Partner, der reagiert, sich verändert, wächst, altert, sich zersetzt – oder sich sogar weigert, sich so zu verhalten, wie wir es erwarten?

Und was wäre, wenn Textilien und Fasern nicht nur Oberflächen, Produkte oder Objekte wären, sondern Medien, die Körper, Materialien, Arten, Technologien und Umwelten miteinander verbinden?

NATURE LAB 3.0 – Gestaltung mit lebendiger Materie setzt unsere Auseinandersetzung mit dem Verhältnis zwischen Gestaltung und natürlicher Welt fort. Aufbauend auf den bisherigen NATURE LAB-Projekten verschiebt sich der Fokus in diesem Semester stärker auf Materie, Materialität, Prozesse, Transformation und Wechselbeziehungen.

Die ökologischen Herausforderungen unserer Zeit verlangen, nicht nur darüber nachzudenken, was wir gestalten, sondern auch wie und mit wem wir gestalten. Klimawandel, Verlust biologischer Vielfalt, Ressourcenknappheit und die Folgen industrieller Produktion konfrontieren uns mit den Grenzen vertrauter Systeme von Rohstoffgewinnung, Herstellung, Konsum und Entsorgung.

Textil- und Materialdesign ist eng mit diesen Systemen verbunden. Fasern werden angebaut, gewonnen, geerntet, verarbeitet, versponnen, gewebt, gestrickt, verbunden, gefärbt und veredelt. Sie werden getragen, benutzt, weiterverarbeitet, weggeworfen – und möglicherweise wieder Teil eines anderen Kreislaufs. Jedes Material trägt eine Geschichte in sich: von Landschaften, Organismen, Arbeit, Energie, Technologien und Zeit.

Genau darin liegt ein großes Potenzial für Textil- und Materialdesign: Materialien nicht nur nachhaltiger zu machen, sondern unsere Beziehung zu Material selbst neu zu denken.

Von Material zu Materie

In NATURE LAB 3.0 betrachten wir Materialien als dynamisch, veränderlich und relational.

Eine Faser kann verbinden.
 Ein Textil kann filtern, schützen, absorbieren, isolieren, kommunizieren oder Lebensraum werden.
 Ein Material kann wachsen, schrumpfen, altern, zerfallen, regenerieren oder sich verändern.
 Ein Prozess darf langsam sein.
 Eine Oberfläche kann zu einem Ökosystem werden.
 Ein Reststoff kann zur Ressource für ein anderes System werden.

Wir untersuchen Materialien daher nicht nur hinsichtlich ihrer Erscheinung und Funktion, sondern auch hinsichtlich ihrer Herkunft, ihres Verhaltens, ihrer Transformationen, Abhängigkeiten und ihrer möglichen Nachleben.

Dabei können bio-basierte Materialien, lebende Systeme, regenerative Prozesse, zirkuläre Materialkreisläufe, traditionelle Fasertechniken, experimentelle Herstellungsverfahren oder neue Verbindungen von Handwerk, Technologie und Ökologie zu Ausgangspunkten werden.

Textil als Verbindung

Textilien waren schon immer Technologien des Verbindens.

Sie verbinden Fasern zu Strukturen, Körper mit ihrer Umgebung, Menschen mit Kulturen und einzelne Elemente zu komplexen Systemen. Ihre Weichheit, Flexibilität, Porosität und Taktilität machen sie zu einem besonders geeigneten Medium, um Beziehungen zwischen Menschen und ihrer Umwelt zu untersuchen.

In NATURE LAB 3.0 wollen wir deshalb unser Verständnis davon erweitern, was ein Textil sein kann.

Wie verhält sich ein Textil als ein lebendiges System?

Kann eine Faser zum Lebensraum werden?

Kann eine textile Oberfläche Pflanzen- oder Mikroorganismen unterstützen?

Können Weben, Stricken, Filzen, Flechten, Binden, Knoten oder Schichten zu Methoden werden, mit denen sich ökologische Beziehungen modellieren lassen?

Kann eine textile Struktur auf Umweltbedingungen reagieren oder diese sichtbar machen?

Können Materialien entworfen werden, die ein sinnvolles Leben über ihre erste Nutzung hinaus entwickeln?

Mögliche Forschungsrichtungen

Euer Projekt kann aus einer oder mehreren der folgenden Perspektiven entstehen:

FASER ALS LEBENDIGE MATERIE


• Untersucht natürliche, biologische, kultivierte, gezüchtete, fermentierte oder regenerative Fasern. Erforscht die Grenzen zwischen Material und Organismus und fragt, wo das eine beginnt und das andere endet.

TEXTIL ALS ÖKOSYSTEM


• Denkt Textilien und textile Oberflächen als Lebensräume oder Infrastrukturen für unterschiedliche Formen von Leben. Untersucht Beziehungen zwischen Fasern, Mikroorganismen, Pflanzen, Tieren, Menschen und Umgebungen.

MATERIAL ALS PROZESS


• Arbeitet mit Veränderung statt mit einer festgelegten Form. Wachstum, Verfall, Fermentation, Verwitterung, Erosion, Trocknung, Kultivierung, Zersetzung und Regeneration können zu Bestandteilen eurer Gestaltungsmethodik werden.

TEXTIL ALS SCHNITTSTELLE 

 - 
Erforscht Textilien als responsive Systeme, die Körper und Umwelt miteinander verbinden. Beschäftigt euch mit Bewegung, Temperatur, Feuchtigkeit, Licht, Klang, Berührung oder anderen Formen der Interaktion mit der Umgebung.

FASER & KREISLAUF


• Untersucht Materialkreisläufe und die Möglichkeit, Fasern, Textilien und Produktionssysteme für Reparatur, Wiederverwendung, Transformation, Demontage, biologische Abbaubarkeit oder Regeneration zu gestalten.

TRADITION ALS ÖKOLOGISCHES WISSEN


• Betrachtet traditionelle textile und materielle Praktiken als Wissensspeicher über lokale Ressourcen, Jahreszeiten, Landschaften, Handwerk, Pflege und Materialbeziehungen. Was kann zeitgenössisches Design von diesen Praktiken lernen, ohne sie lediglich zu reproduzieren?

MEHR-ALS-MENSCHLICHE TEXTILIEN


• Wie würde Textildesign aussehen, wenn der Mensch nicht der einzige gedachte Nutzer wäre? Entwickelt Materialien und Strukturen in Beziehung zu Pflanzen, Tieren, Pilzen, Mikroorganismen, Landschaften oder anderen lebenden Systemen.

MATERIELLE SPEKULATION


• Erfindet Materialien, Fasern, textile Systeme oder Materialkulturen, die noch nicht existieren. Nutzt spekulatives Design, um gegenwärtige Produktionsmodelle zu hinterfragen und alternative Zukünfte zu entwerfen.

Beobachten. Berühren. Wachsen. Verändern.

Das Semester beginnt nicht mit einer vorgegebenen Lösung, sondern mit Beobachtung.

Während einer Feldforschung im Botanischen Garten Berlin untersuchen wir Pflanzen und ihre Lebensräume durch Zeichnung, Fotografie, Mapping, Sammeln, Schreiben und materielle Beobachtung. Dabei geht es nicht nur darum, schöne natürliche Formen zu finden, sondern Verhaltensweisen, Strukturen, Beziehungen und materielle Phänomene zu entdecken.

Wie verteilt eine Pflanze Wasser?

Wie schützt sich eine Oberfläche?

Wie bewegt sich ein Samen?

Wie erschließt sich eine Wurzel ihren Raum?

Wie reagiert ein Material auf Feuchtigkeit?

Wie koexistiert ein Organismus mit einem anderen?

Wie wird etwas zu Erde?

Solche Beobachtungen können zum Ausgangspunkt für textile und materielle Experimente werden.

Ein Besuch im FUTURIUM erweitert diese Perspektive in Richtung möglicher Zukünfte. Wir setzen uns mit ökologischen, technologischen und gesellschaftlichen Veränderungen auseinander und fragen, wie diese auch die Materialien und Systeme beeinflussen werden, die wir gestalten.

Das Studio als Labor

Das Studio wird zu einem Ort des Testens statt des bloßen Produzierens.

Wir experimentieren mit Fasern, Oberflächen, Strukturen, Texturen, bio-basierten Materialien, natürlichen Prozessen, digitalen und analogen Herstellungsverfahren sowie Soft Technologies. Workshops und eingeladene Designerinnen und Gestalterinnen vermitteln unterschiedliche Ansätze aus den Bereichen Biomaterialien, Rapid Prototyping, Circular Design, Interactive Textiles und experimenteller Materialforschung.

Ihr seid eingeladen, ebenso viel mit den Händen wie mit dem Kopf zu arbeiten.

Macht etwas.

Beobachtet, was passiert.

Verändert eine Variable.

Macht es noch einmal.

Lasst euch vom Material überraschen.

Dokumentiert den Fehlschlag.

Verfolgt ein unerwartetes Ergebnis.

Stellt eine bessere Frage.

In diesem Prozess wird Experimentieren selbst zu einer Form der Forschung.

Vom Objekt zur Beziehung

Das Ergebnis eures Projekts muss kein konventionelles Textilprodukt oder Materialobjekt sein. Es kann ein textiles System, ein lebendiges Material, ein Faserexperiment, eine Installation, eine responsive Oberfläche, ein spekulativer Produktionsprozess, ein Lebensraum, ein Werkzeug, eine Sammlung oder etwas werden, das noch keinen Namen hat.

Entscheidend ist die Verbindung zwischen Forschung, materieller Praxis, ökologischem Denken und Gestaltung.

Während des Semesters unterstützen euch individuelle und gemeinsame Tutorien bei der Entwicklung eurer Forschungsfrage, der Kontextualisierung eurer Ideen, dem Experimentieren mit Materialien und Techniken sowie bei der Übersetzung eurer Untersuchungen in ein eigenständiges Designprojekt.

Dabei soll euer Prozess umfassend dokumentiert werden: nicht nur die erfolgreichen Ergebnisse, sondern auch Experimente, Fehler, Beobachtungen, Veränderungen und Entdeckungen.

Denn in einem Labor ist das Ergebnis niemals die ganze Geschichte.

NATURE LAB 3.0

NATURE LAB 3.0 ist eine Einladung, neu darüber nachzudenken, was Materialien können.

Fasern nicht nur als Ressourcen zu betrachten, sondern als Beziehungen.

Textilien nicht nur als Objekte zu verstehen, sondern als Systeme.

Gestaltung nicht nur als Produktion zu begreifen, sondern als Forschung.

Und Design nicht als etwas zu verstehen, das der natürlichen Welt auferlegt wird, sondern als eine Praxis von Teilhabe, Austausch und Koexistenz.

Gestaltet mit Materie.
 Gestaltet mit Prozessen.
 Gestaltet mit anderen Formen des Lebens.

Lehrenden:

Prof. Dr. Zane Berzina, Kim Cordes, Mareen Baumeister (greenlab), Esther Kaya Stögerer, Jannis Kempkens, Andreas Kallfelz, Julia Marquardt